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El efecto placebo

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Se define como placebo al medicamento o proceder terapéutico desprovisto de actividad farmacológica propia o de utilidad en la situación clínica para la que se usa. Sin embargo, esto no significa que el medicamento sea inactivo; de hecho, su administración produce frecuentemente algún efecto: es el llamado efecto placebo .
Se distinguen tres tipos : - Las sustancias inertes como la lactosa. - Los pseudomedicamentos , como los extractos de plantas, los minerales o las vitaminas innecesarias. - Y el efecto placebo que va implícito en toda sustancia farmacológica. Medicamento placebo puro es aquella sustancia o proceder terapéutico administrado que carece de acción fisiológica. Placebo activo es aquel fármaco que está dotado de acciones fisiológicas o farmacológicas, aunque no específicas para esa enfermedad. Un ejemplo ilustrativo lo encontramos en la mejoría que experimentan pacientes con gripe que se automedican con antibióticos, cuando en realidad estos medicamentos sólo actúan contra infecciones bacterianas y no contra las infecciones víricas, como es el caso de la mencionada enfermedad. Efecto placebo El efecto placebo se define, por tanto, como las modificaciones objetivas o subjetivas que se producen en el estado de un paciente al que se le ha administrado un placebo, es decir, un medicamento que, o bien no tiene actividad alguna, o bien no está indicado para el uso que el paciente cree. El efecto placebo de un fármaco se puede constatar comparando el efecto experimentado con la parte de ese efecto que, en realidad se puede atribuir al medicamento en cuestión. Diversos factores condicionan el efecto placebo: - Caracteristicas del propio placebo : forma, tamaño, color, sabor, presentación, precio, etc. - Características de los síntomas o de la enfermedad. Es más probable que aparezca ante situaciones reversibles y con gran componente psicológico como los dolores, el insomnio. - La relación médico-paciente , es decir, la información que el médico da, el grado de confianza, etc. - Las influencias externas que tenga el sujeto al que se le administra. Sujeto placebo reactor Se denominan sujetos placebo reactores a aquellos que muestran una modificación de su estado al administrarles un medicamento placebo. Se calcula que un 34% de los sujetos normales a los que se les administra un placebo son placebo reactores. De esa cantidad, el 20% muestran síntomas positivos y el 14% síntomas negativos. Es decir, que todo medicamento tiene por sí solo un 20% de efecto positivo en el paciente, independientemente de que tenga o no actividad farmacológica o de que esa actividad sea la adecuada a la situación particular del paciente. Psicológicamente se sabe que los pacientes placebo reactores suelen ser ansiosos, con mayor labilidad emocional, autoobservadores y dependientes. El efecto placebo en la investigación El efecto placebo se usa en investigación cuando se quiere demostrar la eficacia de una fármaco. Para ello se compara dicho fármaco con un placebo.

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Extractado de Wilkipedia, la enciclopedia libre

Concepto de efecto placebo y placebo

Se llama efecto placebo al fenómeno por el cual los síntomas de un paciente pueden mejorar con un falso tratamiento, aparentemente porque el enfermo espera o cree que funciona. En medicina el efecto placebo suele tener su utilidad en el diagnóstico de ciertos procesos psíquicos o psicosomáticos.

Un placebo es una sustancia farmacológicamente inerte que es capaz de provocar un efecto positivo a ciertos individuos enfermos si éstos creen o suponen que la misma es o puede ser efectiva. Todas las sustancias que se emplean con fines curativos o paliativos provocan, al administrarlas, un doble efecto: el efecto farmacológico real y el efecto provocado por sugestión.

Uso actual del placebo

El uso de los placebos más importante en la práctica clínica actual es el de los ensayos clínicos controlados. En las investigaciones de laboratorio y en la fase de ensayos clínicos con fármacos la población en la que se prueba el efecto del fármaco se divide en dos grupos seleccionados aleatoriamente ( muestra ), (es decir, al azar) de modo que uno de ellos recibe la medicación (grupo experimental) y otro recibe una sustancia inerte o placebo (grupo control). Al comparar los resultados de cada grupo, los correspondientes al grupo de la sustancia activa tienen que demostrar que son mejores (mayor eficacia ) que los del grupo placebo.

Los pacientes que se incluyen en los ensayos clínicos controlados reciben mucho más que una sustancia farmacológicamente inerte, es decir; estos enfermos presentan una evolución mejor que el resto de pacientes no incluidos en el ensayo y a veces tan buena o mejor que los pacientes incluídos en el brazo experimental. El medio sanitario en el que están envueltos es curativo por:

1. La consulta médica y el hospital porque hay "más controles".
2. La explicación detallada de la enfermedad, del tratamiento, del pronóstico y del ensayo clínico favorecen el conocimiento de la situación por parte del enfermo, su asimilación y colaboración.
3. La exploración física porque el tacto humano es terapéutico.
4. Las exploraciones complementarias porque la sofisticación tecnológica sorprende a los pacientes creyendo que todos esos aparatos "lo ven por dentro", alcanzando un diagnóstico certero.
5. Tomar algo ya que el tratamiento de la medicina desde la mitad del siglo XX es concebida por la población como que hay que tomar un medicamento .

Historia de los placebos

La palabra placebo procede del verbo latino placere , que significa complacer. Esta palabra se usaba en la Edad Media para designar los lamentos que proferían las plañideras profesionales en ocasión del funeral de alguna persona. En el siglo XVIII, el término fue definido en un diccionario médico como medicamento común y, en una edición posterior, como algo que simula ser un medicamento.

La historia de la medicina presenta muchos ejemplos que reflejan que la historia del tratamiento médico es la historia del efecto placebo. Las drogas en la historia de la medicina fueron:

1. Erráticamente descritas.
2. Inconsistentemente usadas.
3. Inapropiadamente prescritas.
4. Normalmente combinadas con otras sustancias más complicadas.
5. Probablemente difíciles de conservar.

• China : El emperador Huang Ti menciona casi 2000 drogas y 16000 prescripciones que fueron usados casi 2500 años sin mayores cambios.
• Sumerios-Asirios-Babilónicos : Registraron 265 remedios.
• El papiro de Ebers nombra 842 prescripciones y más de 700 drogas.
• India antigua : Fueron usadas casi 600 drogas.
• El Corpus Hipocrático : Menciona de 195 a 400 drogas.
• La farmacopea de Galeno : Dominó el régimen terapéutico durante 1500 años y desapareció cuando nació la medicina científica o convencional a principios del siglo XIX. Entonces existían 820 remedios placebo.
• Esta cantidad de antiguos remedios totalizan 4785 drogas y casi 17000 prescripciones registradas. Es probable que casi todos ellos fuesen placebos.
• La farmacopea inglesa del siglo XVII publicaba una gran cantidad de preparados que contenían diversos elementos orgánicos e inorgánicos que se reemplazaban entre sí.
• Los cura-todo fueron abundantemente usados por varios siglos, utilizando el veneno de serpientes venenosas como uno de los principales sustratos, opio , diversas raíces, secreciones, excrementos, etc.
• Estos componentes nocivos y extraños mantuvieron al médico en un lugar de privilegio y respeto debido a que él era el agente terapéutico.
• A pesar que algunas sustancias pudieran tener efectos terapéuticos, es importante pensar la forma en que en la antigüedad se pudieran aislar principios activos de algunos componentes terapéuticos, separar de sus componentes de origen, preparar y almacenar.

Controversias con los placebos

• Si el médico le dice a un paciente que lo que le prescribe es una pastilla de talco , la respuesta placebo que depende en gran medida de las expectativas del paciente, se perderá.
• Si el médico le dice al paciente que el placebo que le prescribe es una droga farmacológicamente activa entran en una situación no ética por falsedad de la información y a la larga será poco eficaz.
• El 30% de los norteamericanos usan terapias alternativas. Se cree que más del 90% de la medicina alternativa está basada en el efecto placebo, como la homeopatía .
• El número de consultas de la medicina alternativa supera el número de consultas de los médicos de atención primaria .
• Si la enfermedad mejora con placebo significa que parte del problema o enfermedad está en el cerebro , concebido como mente .
• Si un placebo tiene mucha efectividad, impugna el valor de los medicamentos que más se utilizan en la práctica médica diaria.

El efecto contrario es el Efecto nocebo , que ocurre cuando un paciente niega las expectativas esperadas de un fármaco.

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El efecto placebo

El tema del placebo es uno de los más fascinantes y, al mismo tiempo, más discutidos entre la clase científica. Con todo el conocimiento que la ciencia posee actualmente, el placebo todavía es un misterio y todos los artículos escritos al respecto son bastante incompletos. Su buen o mal uso puede costar una vida, principalmente mientras sus efectos son pocos conocidos y su funcionamiento todavía es objeto de muchas teorías, incluso psicológicas. Para la comunidad científica, conocer el placebo, sus posibilidades y sus efectos, es fundamental. Y para un lego, ¿hasta qué punto es interesante saber que un remedio al que se le atribuyó su curación no pasaba, por ejemplo, de ser una simple composición de almidón con azúcar? Esta y otras cuestiones son presentadas aquí a modo de reflexión, además de la opinión de los médicos que nos hablan del efecto placebo.

First, do no harm (Antes que nada, no dañe).

Principio de la medicina, atribuido a Hipócrates

Qué es un placebo

La palabra placebo viene del latín y proviene de la Biblia cristiana, después de varios errores de traducción, dice el doctor Ben Z. Krentzman. La palabra apareció en primer lugar en el salmo 116 y adquirió connotaciones científicas en los diccionarios a lo largo del tiempo.

Hoy, la definición que encontramos de placebo es que se trata de una sustancia inerte o inactiva, a la que se le atribuye ciertas propiedades (como las de curar una enfermedad) y que al ser ingerida puede producir un efecto que sus propiedades no justifican. Muchas personas que ingieren una píldora que contiene nada más que almidón con azúcar (o uno de estos dos componentes) por ejemplo, aseguran sentir mejoría en la enfermedad, al estar convencidas de estar tomando un remedio desarrollado especialmente para la misma.

Pero el placebo no existe sólo como sustancia. Una 'cirugía espiritual', hasta que no se pruebe que genuinamente ha ocurrido, puede ser un placebo. La persona 'operada' siente el corte, siente la sutura y 'se cura' del mal que le afligía, sin pasar por una cirugía convencional.

Una terapia también cumple las funciones a veces de placebo, donde se le atribuye a las técnicas de esa terapia un tipo de cura, y eso realmente ocurre. Las llamadas terapias alternativas, como las florales, los cristales, la radiestesia y muchas veces la propia psicoterapia, son consideradas aún por una gran parte de la comunidad científica como un placebo, afirma el Dr. Walter Brown, psiquiatra.

Pero el uso del placebo no está restringido al área científica o a las terapias alternativas. Nuestros abuelos conocían muy bien sus efectos cuando aplicaban sus 'pociones mágicas', e incluso con sus cuentos cuando sus nietos nos íbamos a dormir o cuando curaban los dolores de sus hijos, una enseñanza popular que ha pasado de generación en generación, sin cuestionamientos.

También dentro de esta categoría se encuentran las oraciones, que promueven los llamados milagros y la conocida 'curación por la fe'. Al menos, mientras esos milagros y curas no sean comprobados, actúan como un placebo.

Y finalmente los mismos remedios, incluso al ser fabricados con una fórmula teóricamente capaz de combatir determinada enfermedad, pueden, por un error en la fórmula, no curar determinada enfermedad pero, tomados con ese fin, pueden estar actuando como un placebo.

Algunos efectos del placebo se discuten en la próxima sección.

El efecto placebo

El efecto placebo es el resultado que se puede observar, y medir, en una persona o en un grupo de personas, ante un tratamiento durante el cual se administró un placebo, según el Dr. Robert T. Carroll, quien agrega: "Porqué una sustancia falsa, artificial quirúrgica o terapia hace efecto todavía no ha sido completamente explicado".

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