Ver sesión del 30/8/06 abajo
LA ESTAFA HERBALIFE
La verdad sobre una empresa que atenta a la salud.
Estimado profesor Velmont: Quisiera que me aconsejara respecto a Herbalife, ya que hay mucha polémica sobre si se trata de una compañía honesta o se trata de un engaño. Me interesaría saber concretamente si se puede adelgazar con sus productos y también si se puede ingresar con confianza para distribuir los productos que ofrece.
Amanda J.
RESPUESTA
Apreciada Amanda: A Herbalife hay que considerarla desde dos puntos de vista, por un lado como sistema nutricional, y por el otro como sistema de trabajo. Ambos son una estafa.
Herbalife está inscripta en los registros de salud de infinidad de países como suplemento dietario, lo que significa que no sustituye a la comida, por lo que no se debe usar como único alimento, como preconiza la empresa, sino como complemento de la comida.
Si utilizas Herbalife para adelgazar y solamente consumes este producto, obviamente que adelgazarás, pero en cuanto dejes de consumirlo –algo que sobrevendrá inevitablemente porque la generalidad de las personas no puede mantener el costo del producto tanto tiempo ni tampoco soportar el hastío alimenticio– aparecerá el conocido “efecto rebote” y terminarás engordando más de lo que estabas al empezar la dieta.
La empresa afirma que con la ingesta de sus productos no hay efecto rebote. Por supuesto que tal afirmación es absolutamente falsa.
Para que comprendas bien la tremenda mentira que esto significa veamos cómo se produce la obesidad, dejando de lado la cuestión genética-kármica, es decir, solamente encarándola como un trastorno psicogénico engrámico.
Supongamos que José hizo una travesura propia de sus cinco años justo a la hora de la comida y la madre lo retó a tal punto que provocó su llanto. Bien, esto implica que su mente analítica se redujo y automáticamente su mente reactiva comenzó a funcionar grabando todo lo que sucede a su alrededor para futura supervivencia.
En ese estado José come desaforadamente entre sollozos. La madre, viéndolo comer así, sin saber que la mente reactiva de su hijo está grabando todo lo que dice, le espeta:
– Seguí comiendo así y te vas a parecer a la tía Julia, que es gorda como una vaca.
La madre, sin saberlo, le implantó un engrama de lujo a la criatura, porque él, de ahora en adelante, tendrá la orden de seguir comiendo así hasta parecerse a la tía Julia que es gorda como una vaca.
Para colmo de males, la propia madre de José es el restimulador crónico del engrama que le provoca la obesidad.
Cuando el chico llega a grande, cansado de su gordura, le hace caso a algún amigo que le recomienda Herbalife para adelgazar.
José entra a la compañía entusiasmado, compra los productos y comienza la dieta sin saber que su mente reactiva está muy atenta a lo que va a ingerir.
Para la mente reactiva, Herbalife es una droga que pretende anular la obesidad, y esto –siempre para la mente reactiva, claro está–, es ir contra la supervivencia de José, porque para esta estúpida mente todo lo que entra en sus archivos como engrama es supervivencia, y todo lo que pretende eliminar la orden del engrama –engordar, en este caso– es antisupervivencia.
En cuanto José comienza la dieta, su mente reactiva también comienza a oponerse, en este caso provocando hambre. Y más José sigue la dieta, más su mente reactiva ordena hambre, porque lo que quiere la mente reactiva es “salvarlo”, porque la “supervivencia” es engordar, no adelgazar.
Más tarde o más temprano, José, por más voluntad que tenga, pierde la batalla, deja la dieta con Herbalife y come y come, haciéndole caso a la orden engrámica de engordar, hasta que finalmente termina con más peso que el que tenía antes de empezar el régimen.
Este mecanismo de la mente reactiva lo expuso claramente el genial L. Ronald Hubbard en su libro Dianética, la ciencia moderna de la salud mental, en el capítulo “La enfermedad psicosomática” –que ahora sabemos que su denominación correcta es “enfermedad psicogénica”– en los siguientes términos:
La razón por la cual diversos preparados de drogas que buscan modificar las enfermedades psicogénicas tienen un éxito tan incierto, reside en el hecho de que la mente, conteniendo esos engramas que son “supervivencia” (que los necesita tanto como necesita un agujero en la cabeza), maneja el regulador de las funciones vitales para producir enfermedades activamente.
Algo entra para eliminarlas –recuerda que son “supervivencia”, y estas malditas células, estúpidamente, insisten en esto–, y la mente tiene que revertir rápidamente la actividad y volver a poner en su sitio la enfermedad.
Trata de influir en la mente reactiva con la razón o con agujas y verás que no es más fácil de convencer que un individuo enloquecido por drogas, decidido a asesinar a todo el mundo en un bar. También él está “sobreviviendo”.
La mente reactiva no distingue, porque no es su misión distinguir, entre un producto alimenticio y una droga, pues todo aquello que significa eliminar una orden engrámica es un enemigo y debe ser anulado a toda costa.
Y esto es lo que hace la mente reactiva con Herbalife, anula sus efectos adelgazantes –es adelgazante porque es una dieta pobre en carbohidratos, claro está– a través del hambre: más insiste José en adelgazar, y más hambre le producirá hasta que sucumba a sus dictados y coma hasta engordar como una vaca, como la tía Julia.
Y esta consecuencia de la dieta, que los médicos llaman “efecto rebote” sin saber la verdad de su mecanismo, la mente reactiva la producirá con cualquier producto adelgazante, llámese como se llame.
Estos datos pueden ampliarse leyendo el tema “Mente reactiva automática”.
Desde ya que no hay necesidad de hacer hincapié en que es imposible mantenerse vivo y sano consumiendo productos que son sólo suplementos dietarios…
En Internet, en los diversos foros que se abrieron para denunciar a Herbalife, se encuentran muchísimas denuncias de este tenor:
Yo no recomiendo esos productos, en primer lugar son muy caros y te tienes que tomar como 10 productos, según el vendedor y que después de tres meses empiezas a bajar de peso, pero cuando eso piensas que va a suceder ya tienes como 6 o 7 kilos de más y no bajas, además todos los productos tienen cromo y un alto cromo en la sangre produce una aceleración en el ritmo cardíaco, produciendo taquicardia, ellos dicen que lo eliminas en la orina, pero eso no es verdad, y el sustituto de azúcar que tiene es el mismo que tienen todos los productos light ,que es el que produce la pérdida de la memoria definitiva a la larga. y bien dice la otra persona lo único que bajas es tu bolsillo, y ellos se vuelven ricos a costa de todo esto.
Yo los tomé y me produjo taquicardia, y un sobrepeso mayor mandándome al hospital.
Por otra parte, Herbalife tiene un programa tipo “cazabobos”, técnicamente llamado “Sistema piramidal” (ilegal) disfrazado de “Sistema multinivel” (legal), que con el cuento de ofrecer trabajo de distribución tiene el propósito oculto de vender el producto. Es decir, es una venta disfrazada de trabajo.
Transcribo aquí una opinión de alguien que cayó en la trampa y que puede considerarse como “denuncia-tipo”:
Los productos son carísimos, y cuando se trata de adquirir nuevos distribuidores, todo es de maravilla, pero una vez que uno ingresa, pagando una Caja internacional de productos, comienza a ver que todo lo que le ofrecieron es mentira.
Cobran hasta para respirar en su Sede, invitan a clases de perfeccionamiento y eventos que no bajan de $120.- cada uno, prohíben la propaganda si no es con sus modelos, el margen de ganancias no es ni remotamente el porcentaje que ofrecen, te dicen que entras con el 25 % de rebaja en los productos y al ir a retirarlos en la Factura figura ese porcentaje, pero luego cobran el embalaje, el transporte del producto, y distintos ítems absurdos, que por lo costoso que es el producto, tendrían que estar incluidos.
Al calcular el producto retirado de la Empresa Herbalife sólo llega al 6 u 8 %.
Todo lo que hacen es un engaño, del cual uno se entera recién cuando está adentro.
Ellos tienen gestores que lo hacen ingresar a unas reuniones masivas y gratuitas (sólo dos) en la que todo lo que se expone es para deslumbrar, y una vez que uno compró la Caja Internacional, se entera que sólo ellos se hacen el negocio a costa del trabajo y el dinero de todos los tontos que hemos adherido, porque no dan los productos en concesión, uno tiene que pagarlos y le dicen que si compra una determinada cantidad, que es inalcanzable para una persona que se inicia, para tener una entrada extra, como casi todos lo hacen y que es casi su slogan, entonces vienen los descuentos a favor de ellos por no pasar de distribuidor a mayorista.
Esther R.
Ésta que sigue es una opinión de alguien que no cayó en la trampa:
Hace algunos años, una amiga mía vio un anuncio en el periódico, se trataba de ganar dinero vendiendo unos productos y allí fuimos. Se celebraba una reunión de los productos Herbalife.
Todo parecía muy normal, hasta que para mi gusto, empezó a tomar un cariz sectario.
Empezó un hombre a decir que la reunión iba a comenzar, y que las puertas se cerrarían y no podríamos salir. ¿Por qué? Y si no me interesaba el producto ¿qué? Era una estrategia para retenerte allí.
Después empezaron a hablar del producto y sus propiedades, en ningún momento dieron datos sobre los que se pudieran contrastar.
Más tarde aparecieron testimonios. Esto es lo más interesante y lo que caracteriza a la organización como sectaria, que los testimonios tienen una actitud totalmente de dependencia y culto hacia la empresa y el producto, y eso se podía comprobar con sus expresiones.
Después, una vez acabada la reunión, nos dividieron por grupos. Es más, sabiendo que la gente iba acompañada, separaron a la gente, una estrategia muy útil cuando quieres reducir la seguridad de una persona y mermar su capacidad para decir 'no'. No te dejaban irte hasta que al menos no hubieras escuchado lo que te tenían que decir, incluso diciendo de antemano que no ibas a comprar nada, absolutamente nada.
Nos fuimos de allí las tres amigas con la sensación de que nos querían timar, y de que aquello era una secta. Yo entonces no había oído hablar del producto para nada, pero la sensación que me dejó no la olvidaré. Las tres nos fuimos comentando lo extraño del negocio y el ambiente que se respiraba allí.
Esta opinión también concuerda con la anterior y es muy sugestiva. Fue enviada por Ricardo A.:
¿Cómo carajo llegaron tantas personas a defender a Herbalife? Vendedores, distribuidores hasta presidentes y gerentes. Me pregunto si el gerente de cualquier otra empresa se hubiese metido a este baile que, en términos gerenciales, es tan nimio. Incluso, ¿un simple empleado de cualquier hipermercado se habría metido a defender a la empresa para la que trabaja? Y con tanta vehemencia!!! Para eso están los deptos. de marketing y comunicaciones.
Primera conclusión: ese gerente o aquel vendedor de Herbalife debe joderse mucho económicamente con un mal comentario o mala imagen de este producto.
Segunda conclusión: los jode emocionalmente también, lo que me hace pensar en que esto no es un trabajo cualquiera, es una especie de estilo de vida que, como cualquier estilo de vida, cambia practicas y conversaciones... es decir, absorbe por completo.
No voy a emitir juicios de valor sobre el producto mismo, pero sí tengo un reparo en la forma en que se comercializa esto. Y es que yo acudí a una de esas reuniones de presentación en un periodo en que como estudiante quise obtener ingresos extra. Y no solo fui a una, sino que a dos de distintos distribuidores para comparar fondos y formas.
El resultado: un molde. Ésa fue mi impresión. Todos tenían muy claro qué decir, cual grabadora que te responde el teléfono y te dice todo igual. Muy raro. Pregunta: ¿los vendedores están autorizados a pensar?
Y en segundo lugar, como potencial vendedor de Herbalife me sentí usado. Y claro, el éxito está en usar a la gente, cosa que yo también podría llegar a hacer como distribuidor. Yo quizás puedo soportar la idea de que me usen, pero ¿seria yo capaz de usar a otros para ganar dinero? Lo pensé dos veces y arranqué rapidito de la reunión.
Otra pregunta: ¿por qué los anuncios que aparecen en los clasificados de empleo, invitando a estas reuniones de presentación, son tan ambiguos? Échenle una miradita a cualquiera y verán la ambigüedad de frases que esconden el nombre de la empresa y el objetivo final que persiguen. Uno no sabe a lo que va, sólo sabe que es una presentación para un potencial trabajo. ¿Eso no es jugar un poquitito con las expectativas de la gente, no informándola adecuadamente a lo que va?
A ver si alguno me responde esas preguntas, pero sin vehemencia (que realmente no entiendo y de alguna manera molesta), sino con argumentos (pero no memorizados del Libro de Carrera) y limitándose a responder las preguntas que aquí formulo. Nada de irse por las ramas ni eso... respuestas concretas y aclaratorias. Corríjanme si es necesario, estoy abierto a eso. Y nada de invitarme tampoco a comprar o ser parte de la fuerza de ventas, porque puede que me convenzan…
Aquí también hay una opinión sumamente ilustrativa y que da pie para alertar sobremanera sobre Herbalife:
Las Sectas Comerciales como Herbalife o Amway son organizaciones que implementan técnicas de manipulación de la conducta y de persuación coercitiva con una finalidad exclusiva y explícitamente comercial: la venta de un determinado producto.
Generalmente se presentan como organizaciones comerciales o de marketing multinivel que pueden "cambiar la vida" de sus adherentes. Se asientan en la codicia y deseo de prosperidad material de sus candidatos, e implementan técnicas de coaching altamente agresivas para la personalidad asentando su operatoria ordinaria en premios y castigos, el temor al fracaso, el miedo y la culpa.
A las ganancias producidas por la venta de productos hay que sumar la que surge de la inscripción en los "cursos o seminarios de entrenamiento" que deben atravesar aquellos que desean incorporarse a la organización. Son tan agresivas y peligrosas como cualquier otra. El caso más conocido y discutido es el de Amway.
Los distribuidores de Herbalife suelen testificar –de manera peligrosamente similar a la de los creyentes evangelistas– sus personales experiencias en el marco del mercadeo multinivel, asegurando cosas tales como: “Bajé quince kilos de peso!”, “Pude comprar un automóvil importado!”, etc.
Pero... ¿Qué es Herbalife? Según su propio manual, Herbalife ofrece cura para una gran diversidad de patologías: dolores de cabeza, acné, gordura, depresión, desnutrición, celulitis, artritis y potencia sexual, entre otras. Por lo visto, el producto más completo y abarcativo que existe en lo que a efectos curativos respecta.
Herbalife se promociona como “un programa alimenticio completo que incluye los 108 nutrientes esenciales que nuestro organismo necesita. Proporciona una dieta balanceada y evita tanto los excesos como las carencias nutricionales provocados por el mal hábito nutricional. Es efectivo y seguro para bajar, subir o mantener su peso y prevenir enfermedades asociadas a la mala nutrición. No es un medicamento, es totalmente natural e inofensivo y no contiene contraindicación alguna. Asegura un estado físico saludable y está aprobado por los Ministerios de Salud de X países donde se encuentra Herbalife”.
Analizando su propia publicidad, nos damos cuenta de sus contradictorios argumentos:
-Habla de 108 nutrientes esenciales pero no especifica cuáles son.
-Asegura que es efectivo para bajar, subir o mantener el peso, lo cual es una contradicción en sí misma. Un componente que permite bajar de peso difícilmente pueda servir para subirlo también. -Dice que al no ser un medicamento “es totalmente natural e inofensivo y no contiene contraindicación alguna”. Hay una premisa que dice que aquello que es inocuo, es ineficaz. El cuerpo es una entidad que produce reacciones químicas siempre que se ingiere algo que posee componentes medicamentosos. No hay manera de que esas reacciones químicas estén exentas de contraindicaciones. A menos que tales reacciones no existan por la ineficacia del producto.
La publicidad reza que Herbalife “está aprobado por los ministerios de salud de X países”. Lo que no aclara es que en muchos de esos países sólo ha sido aprobado como “suplemento dietario”, no como medicamento. Eso significa que nadie puede prometer efectos terapéuticos por su ingesta.
Por definición, el suplemento dietario es un producto que aporta al organismo nutrientes que no se ingieren en la dieta diaria (o sea que no se trata de un remedio).
En la Argentina, si son importados los aprueba el Instituto Nacional de Alimentos (INAL), que depende de la ANMAT, y cada provincia, si son de producción local. Tras realizar una investigación sobre suplementos dietarios en general aseguraron que "gran número de productos que se aprobaron como suplementos dietarios, por la cantidad de fármacos que tienen, deberían considerarse especialidades medicinales y cumplir con los requisitos que se les exige a los medicamentos, como por ejemplo, probar científicamente su eficacia terapéutica, además de venderse en forma controlada".
Coinciden los médicos en afirmar que este tipo de productos pone en riesgo la salud de los consumidores y su ingesta sin control podría llevar a una intoxicación crónica, de difícil detección.
No existe estudio científico alguno que respalde las temerarias afirmaciones vertidas en las publicidades de Herbalife, por lo cual habrá que desconfiar de sus supuestas bondades hasta poder comprobarlas empíricamente.
Herbalife miente al decir que sus productos son totalmente naturales e inofensivos, no conteniendo contraindicación alguna. Dicha aseveración fue confirmada por más de un profesional consultado: todos coinciden en afirmar que algunos componentes, más allá de que puedan ser naturales o no, debe ser ingeridos con suma precaución, ya que hay vitaminas y minerales que consumidos en exceso pueden ser tóxicos.
Kathryn Von Saalfeld, Nutricionista de la Clínica de Nutrición Von Saalfeld de Costa Rica asegura que "un suplemento dietario es sólo un producto tomado oralmente que contiene un ‘ingrediente de la dieta’, en función de suplementar la dieta. Hay miles de suplementos dietarios en el mercado. Cuando compra un suplemento, tenga en cuenta que, si suena demasiado bueno para ser cierto, probablemente no lo es. Los consumidores deben estar alerta a productos que mencionan que sus efectos son ‘milagrosos’, ‘secretos’ y/o ‘sin esfuerzo’, ya que estas descripciones pueden ser fraudulentas. Por ejemplo, suplementos de pérdida de peso que indican que uno puede comer todo lo que desee y perder peso sin esfuerzo probablemente no son ciertos. También, sea cauteloso con suplementos que prometen tratar, prevenir o curar una cierta enfermedad. Asimismo, altas dosis de algunos suplementos dietarios pueden ser dañinos. Cualquier sustancia con actividad biológica consumida en exceso puede ser dañina. Los RDD's (requerimiento dietario diario) pueden servir como guía acerca de la cantidad de cada vitamina y mineral que una persona sana pueden consumir diariamente. Las RDD's están siendo reevaluadas para determinar si son adecuadas no sólo para prevenir deficiencias, sino también para prevenir enfermedades.
La siguiente es una lista de las vitaminas y minerales que consumidas en exceso pueden ser tóxicas: Vitamina A, Niacina, Vitamina B6, Vitamina D, Hierro y Acido fólico".
En el mismo sentido, la especialista costarricense asegura que "natural" no es sinónimo de "seguro": "al igual que todos los químicos, los nutrientes y extractos de plantas tomadas en dosis muy altas y en períodos largos pueden ser tóxicos.
Algunas hierbas, como el gingko biloba, el ajo y la vitamina E, tienen como efecto secundario la interacción con medicamentos anticoagulantes".
Finalmente, la citada Von Saalfeld asegura que "los suplementos no tienen otros componentes de los alimentos que pueden ser beneficiosos, así que no son un sustituto de una buena nutrición. Los suplementos pueden ayudar en algunos casos, sin embargo, el mejor consejo siempre es ‘consuma una variedad de alimentos’" (*la versión que se escucha de herbalife es: “que es imposible comer las cantidades de requerimientos diarios mínimos a través de la alimentación, la única manera es a través de Herbalife…*).
En un artículo aparecido en diario La Nación el 18 de julio de 1999, llamado "La guerra de los kilos", la periodista Marina Gambier comentó las conclusiones a las que arribaron "en el Primer Consenso Latinoamericano de Obesidad, celebrado en Río de Janeiro en 1998, acerca de las terapias no recomendadas y los productos elaborados a base de sustancias consideradas inútiles y desprovistas de respaldo científico".
En dicho Congreso se concluyó que entre los productos que no sirven para bajar de peso, se encuentra precisamente Herbalife.
Asimismo, se comentó que "de estos productos figuran documentados efectos secundarios y contraindicaciones".
Casi cuatro años después, el 23 de junio de 2003, en el periódico New York Times apareció un artículo sobre la preocupación que hay en EE.UU. con respecto a la publicidad de los suplementos dietarios en general.
En dicha nota se destaca la poca seriedad que tienen los estudios que avalan estos compuestos: "Por ejemplo, se hacen pruebas con pocas docenas de sujetos y se publican en forma resumida en algún encuentro o congreso de organizaciones científicas o en revistas oscuras, dándole la base para afirmaciones como ‘clínicamente comprobado’".
Cabe reiterar, para que no quede ninguna duda, que el sistema de venta de Herbalife configura una estafa porque constituye lo que en la jerga mercantil se denomina “estafa piramidal”, disfrazada o no de de “sistema multinivel”.
Al pie te transcribo un texto al respecto que te introducirá en el tema. También puedes acudir al buscador Google (www.google.com) y poner en el casillero de búsqueda estafa+piramidal. Encontrarás material sumamente instructivo.
Desde ya que también si utilizas este buscador y pones en el casillero Herbalife+fraude o Herbalife+estafa encontrarás infinidad de denuncias contra esta empresa.
¿Pero qué es lo que ocurre con las personas que están a favor?
Naturalmente, como sucede con todas las cosas, también hay algunas personas que están a favor, pero son las que de alguna manera encontraron la forma de hacer negocio con los productos Herbalife. Pero son los menos y naturalmente defienden su medio de vida como lo defendería cualquiera. No creo que un empleado de una fábrica de cigarrillos se adhiera a una campaña que propicia que la cierren… Además, como se dice vulgarmente, “una golondrina no hace verano”.
Para que no quede ninguna duda sobre la posición del Grupo Elron, reiteramos que Herbalife es una estafa por partida doble, cómo sistema nutricional y como sistema de venta.
Naturalmente, lo que es más deleznable no es el sistema de venta, sino que se trafique con la salud de las personas. Como se dice vulgarmente, “eso no tiene perdón de Dios”.
Un abrazo.
Horacio Velmont.
Nota: No estará de más una aclaración adicional: Herbalife quizás sería interesante si se la utilizara como “suplemento nutricional”, es decir, como soporte de una dieta preparada por un médico especializado en nutrición, que controlara a su paciente sobre cómo va adelgazando y cómo va siendo su estado de salud.
Pero Herbalife no habla de suplemento dietético en absoluto, y tampoco de acudir al médico nutricionista, porque si lo hiciera las personas obesas sabrían que no adelgazan gracias a Herbalife sino a la dieta que le da el médico. Y el negocio ya no sería negocio porque no lo podrían promocionar como adelgazante, sino como complemento de una dieta adelgazante.
Los jerarcas de Herbalife pregonan que la empresa: 1) tiene más de dos décadas a nivel internacional y está en 60 países en los cinco continentes, significando esto que está aprobado por 60 ministerios de Salud, incluyendo la FDA de USA; 2) que posee un staff médico de primerísimo calidad, incluyendo al Dr. Luis Ignarro, Premio Nobel de Medicina en 1998; 3) posee un Canal Privado de Televisión (HBN) para el entrenamiento de sus distribuidores; 4) posee una de las páginas Web más importantes, en 16 idiomas (www.herbalife.com) y es la Compañía número 1 en su área, de Nutrición, Salud y Bienestar.
Bueno, estas afirmaciones no son más que tonterías, porque el Psicoanálisis y la Psiquiatría pueden exhibir mejores referencias y sin embargo son más inútiles e ineficaces que un cenicero de moto, si se me permite esta chanza.
Reiteramos, una cosa es Herbalife como suplemento dietético, y como tal está inscripto en todos los países, y otra cosa es que se lo venda como la panacea universal para adelgazar, porque aquí está el truco y la estafa, sin perjuicio de que también sea una estafa el sistema de venta piramidal, por más que los que están en el negocio lo quieran disfrazar de cualquier otra cosa y defiendan el sistema.
Aquel que afirme que no defendería a ultranza a la empresa que le da de comer, aunque arruine la salud de la gente, que tire la primera piedra…
LA ESTAFA PIRAMIDAL
Por Mariano Martín(*)
Las empresas de venta directa con sistema piramidal, movilizan millones de dólares que van a parar a manos de unos pocos. Hoy podrían estar trabajando más de 500 mil personas, que ante la necesidad de empleo, depositan ciegamente sus esperanzas en ellas. Cómo dañan económica, psicológica y físicamente a la gente.
El sistema de venta piramidal no es nuevo, tuvo sus orígenes en la década del ‘50, cuando una persona descubrió que podía armar una red de distribuidores de productos, que trabajaran en beneficio propio y a su vez le reportaran comisiones. Esta modalidad comenzó a extenderse geométricamente, y en los años ‘60 se instaló en Argentina la empresa Bestline que comercializaba detergentes. Al igual que todas las empresas que poseen el mismo sistema, la idea es más o menos la siguiente: a partir de un producto cualquiera, una persona forma un grupo de vendedores, que no sólo se encargan de comercializarlo, sino que también pueden formar a su vez a más vendedores que estarán a su cargo, y de cuyas ventas el distribuidor que los nuclea cobrará una comisión predeterminada, y así sucesivamente. Existen empresas que enmascaran el método de venta llamándolo ‘network’ o ‘por duplicación’, pero un breve análisis de los diferentes planes de marketing de las compañías, arroja siempre el mismo resultado; ni más ni menos que venta piramidal.
Para ingresar al sistema, el aspirante a distribuidor, deberá firmar un acuerdo, comprar una suma determinada de productos, y comprometerse a alcanzar las metas que se ha propuesto. Al comienzo los costos no son muy significativos, pero conforme avanza la actividad, llegar a las metas implica un desembolso cada vez mayor, que nunca se condice con los ingresos prometidos.
LAS REUNIONES DE NEGOCIOS
Hace unos años, Elena atravesaba junto a su familia por una difícil situación económica. Enterada de esto, una amiga suya le propuso conocer un ‘excelente negocio’, y asistir a una reunión de presentación. Al llegar, fue calurosamente recibida por la concurrencia, hasta que llegó una persona que, dueña de una gran locuacidad, se ocupó en brindar los detalles del sistema. Los asistentes festejaban matemáticamente sus dichos y ocurrencias, mientras en una pizarra desarrollaba complicados gráficos explicativos. La conclusión era que uno podía consumir o vender los productos presentados, pero el ‘negocio con mayúsculas’ consistía en armar una red de distribuidores de los mismos.
Estas escenas se repiten a diario en numerosos puntos del país, con empresas de distinto nombre pero que utilizan los mismos métodos.
Estas reuniones tienen como objeto no sólo vender el producto, sino captar nuevos distribuidores para la cadena de comercialización, en una palabra, para ampliar la pirámide.
LAS EMPRESAS
Se estima que en la actualidad hay por lo menos cinco empresas operando con este sistema de ventas, pero podrían ser muchas más. Las más conocidas son Amway Argentina que comercializa desde productos de limpieza hasta juegos de ollas; Apriline que distribuye una línea de áloe vera; Conocer que también trabaja una línea de limpieza; Forever que hace lo propio con productos varios para la belleza, e incluso han agregado batidos dietéticos e infusiones varias; y por último la conocida Herbalife, que posee un catalogo de suplementos dietarios (ver recuadro). Los planes de marketing, si bien se esfuerzan en demostrar lo contrario, son más o menos los mismos en todos los casos, y las similitudes se extienden a la estructura de las reuniones, la realización de los eventos, y al control psicológico que se opera sobre los vendedores.
Cuando llegan a un país, se preocupan en primera instancia de convocar a profesionales, para darle prestigio a la firma.
Paralelamente organizan importantes reuniones en las que invitan personalidades reconocidas que asisten con cualquier excusa. De este modo, las empresas obtienen promoción extra y reputación de prestado.
Sin embargo, en poco tiempo más los nombres de estas compañías podrían no ser muy significativos, ya que aparecen y desaparecen casi como por arte de magia. Es usual que cada tanto, un miembro importante de la empresa descubra el verdadero negocio, forme una nueva compañía que comercialice cualquier producto y convoque a los distribuidores a participar del nuevo emprendimiento, tentándolos con promesas de mayor progreso.
El caso de Bestline es paradigmático: cuando llegó a la Argentina, armó una importantísima estructura de más de ochenta sucursales en todo el país, vendiendo detergentes. En un momento dado, el presidente de la compañía en la Argentina formó la suya propia llamada Performance, que con el mismo grupo humano (cada vez más extendido), pasa a vender artículos de bijouterie.
Con la estructura ya armada, el segundo en la pirámide, seguro del éxito fácil, formó Surprise, junto con su compañía ‘hija’, llamada Relevance que vendía artículos de limpieza y perfumería. Con el tiempo, fueron naciendo y muriendo del mismo modo empresas como Leiton, Amorouse, Mickers etc. En todos los casos, se tomaron grupos de personas adiestradas adecuadamente, y con sólo cambiar el producto, reproducían la cadena.
LOS PRODUCTOS Y LA GENTE
A partir de estas premisas, casi cualquier artículo es comercializable. Utilizando el mismo sistema, se han vendido dentífricos, baterías de cocina, líneas de belleza, alimentos dietéticos etc; incluso en los Estados Unidos, se comercializan desde automóviles hasta computadoras personales. Lo destacable de todo esto, es que en realidad no importa demásiado qué es lo que se venda. El capital realmente grande que manejan estas empresas, es la gente que trabaja para ellas. Desde que ingresan en la compañía, son objeto de un intenso bombardeo psicológico que apunta a tener una ‘mentalidad positiva’, y a internalizar la idea de que uno puede y debe cumplir sus ‘metas’, es decir vender bien el producto en cuestión, y motivar adecuadamente a los distribuidores a cargo para que hagan lo mismo.
Pero el adoctrinamiento y la manipulación no terminan en las reuniones. Se instiga a la gente a capacitarse permanentemente, leyendo los ‘libros de la carrera’, asistiendo a los eventos, y escuchando los casetes en los que tal o cual miembro prominente de la firma, relata minuciosamente la manera en la que pasó de ser un mediocre oficinista a un exitoso hombre de negocios. Hay otros en los que el presidente de la compañía brinda consejos y motiva a sus miembros.
‘GASTOS ADICIONALES’
Por supuesto todo este adoctrinamiento implica nuevos desembolsos, considerados indispensables para obtener el éxito deseado, y si bien adquirirlos no le suma puntos al vendedor, le significa un importante desembolso monetario. Vale citar como ejemplo que un casete cuesta aproximadamente 7 pesos, y se recomienda escuchar no menos de uno por semana. Desde ya que escuchar más, irá en directa proporción al éxito pretendido, con lo que existen vendedores que se jactan de poseer ‘más de 400 casetes’, léase unos 2800 pesos de ‘inversión’.
Hace unos meses, en el polideportivo de Mar del Plata donde se hicieron los Juegos Panamericanos, tuvo lugar una convención de Anway en la que la concurrencia, llegada de distintos puntos del país en micros de larga distancia, colmó las instalaciones. Este ‘evento de entrenamiento’, al igual que muchos otros que se realizan a lo largo del año calendario de la empresa, tenía un costo no menor de 150 pesos por persona, que sólo cubrían la asistencia al mismo, no así los pasajes ni la estadía.
Existe paralelamente, un amplio catalogo de merchandising que incluye desde los pines distintivos de la firma, las listas de precios, hasta los atriles y pizarras para llevar a cabo las reuniones (el juego completo no baja de 200 pesos), todos ellos considerados ‘imprescindibles’ para el negocio. Dadas las características del sistema, los ingresos devengados de las ventas suelen ser muy magros, y si a esto le sumamos (o restamos) estos costos adicionales, el resultado final es siempre negativo.
Además, la única forma de subir en el escalafón de la compañía, es haciendo inversiones cada vez más importantes, para a su vez poder vender más, y de este modo obtener una bonificación supuestamente más cuantiosa. Aun así, cuando uno alcanza un puesto más alto, se le informa que ‘ahora es dueño de su propio negocio’, y desde ese momento debe hacerse cargo de gastos mayores, como organizar viajes, seminarios, citas telefónicas etc.
Lo común es que un ‘distribuidor exitoso’ tenga a fin de mes gastos por $3000, e ingresos por sus ventas menores a los $100.
Prácticamente todas las personas que ingresan al sistema, sufren graves perjuicios económicos. Pero no es éste el único problema que puede ocasionar.
LAVADO DE CEREBRO
Los métodos de adoctrinamiento (seminarios, casetes, eventos, convenciones etc.), apuntan directamente a moldear la psiquis del distribuidor de turno. Cabe aclarar que por este motivo en Europa estas empresas son consideradas ‘sectas comerciales’, ya que la manipulación psicológica a la que someten a sus miembros para motivarlos, es calcada a la que utilizan los grupos sectarios.
Los que ingresan a la cadena, tienden a cambiar drásticamente su personalidad, hábitos de vida, amistades y hasta comienzan a utilizar modismos de lenguaje propios del grupo al que pertenecen. Expresiones como ‘fantástico ante cualquier suceso beneficioso, o ‘hay que cerrar el paso a lo negativo’, son de uso frecuente entre ellos. Cuando una persona de afuera, intrigada por el cambio operado en el individuo le sugiere que le han lavado el cerebro, la respuesta refleja del aludido es ‘me lavaron el cerebro porque lo tenía muy sucio’.
A tal punto suele llegar la obnubilación, que la persona se aparta de sus amistades habituales y aún de su familia. La hija mayor de Nilda, de 35 años de edad y madre a su vez de tres niños, entró a una de estas empresas hace dos años, ‘...en un momento difícil de su vida matrimonial, sea falta de dinero y otras cosas, fue presa fácil de estos, llamémosle señores, que engañan y lavan el cerebro con su casete y literatura... con decirle que el año pasado me llamó por teléfono para ver si yo quería productos para completar pedidos y llegar, como usted sabrá, al famoso 21% (porcentaje mayor de bonificación); celebraba ese día mi cumpleaños y ni se acordó porque su mente estaba obstruida’. Nilda también contó amargamente como su hija ya le había perdido el respeto, llegando a insultarla, y la forma en la que abandonó a sus hijos dejándolos a su cuidado.
Se cuentan por centenares los casos en que un integrante de la pareja ingresa al sistema y el otro no, lo que determina casi matemáticamente la disolución de la misma. Cuando el miembro es un hombre, le argumentan que debe ‘ponerse los pantalones’ y olvidarse de las críticas de su mujer, y a la inversa, inducen a la mujer a pensar que el marido ‘está celoso de su éxito’ y que ‘no la quiere dejar crecer’. Así la gente tiende a apartarse de sus seres queridos, y encerrarse en el grupo que comparte su actividad.
Este alejamiento es permanentemente alentado por los miembros prominentes de las compañías. Jim Rohn, líder de Herbalife, publicó en uno de sus muchos cuadernillos: “La próxima vez que alguien venga a arrojar inmundicia a su cerebro, usted debe aprender a decir ‘gracias, pero no gracias...’ recuerde, ellos tal vez no prevén, como usted, su futuro mejor. Así que, número uno, cierre el paso a lo negativo. Tenga mucho cuidado con lo que piensa”.
¿UNA ACTIVIDAD DE TIEMPO LIBRE?
En las primeras reuniones a las que uno asiste, se recalca la idea de que la actividad es el complemento ideal del trabajo que se esté desarrollando en ese momento, y que se puede hacer en el tiempo libre.
Pero según pasan los meses, siempre en pos del ideal de la empresa, la tarea empieza a absorber cada vez más tiempo. La semana se estructura de modo tal de no dejar huecos que posibiliten distraerse o replantearse la situación. Un organigrama común podría ser más o menos el siguiente: Los lunes se hacen presentaciones de negocios a posibles distribuidores; los martes la tarea consiste en convencer a esas personas para cerrar el contrato; los miércoles se hacen entrenamientos abiertos, tales como ‘el día del cambio en su vida’, donde se ponderan todos los beneficios de la actividad; los jueves se vuelve a invitar gente; los viernes hay más presentaciones; los sábados hay nuevos entrenamientos, y los domingos se organiza el ‘día de la familia’, para que la persona lleve a sus parientes, se mantenga alejado de quienes puedan convencerlo de abandonar, y de paso logre incluir a la familia al negocio.
Además de todo esto, el tiempo que resta debe ser utilizado en captar nuevos compradores, con lo que la tarea se convierte en una ocupación full time. Los primeros a los que se trata de convencer cuando la persona ingresa al sistema, son los íntimos y los más conocidos, con lo que se convierte en alguien indeseable por lo insistente, y lo más común es que le rehuyan.
En conclusión; lo que se presenta como una ‘excelente oportunidad’, no es sino un gran negocio del que se benefician unos pocos, y la inmensa mayoría de los participantes se perjudica económicamente, sufre un impacto psicológico considerable, se resienten sus relaciones sociales, y cuando finalmente se desengaña, queda afectado anímica y moralmente.
EL ASPECTO LEGAL
Más allá de que el sistema de comercialización sea éticamente discutible o no (que lo es), es interesante analizar que este método le permite a las empresas contar con miles de ‘empleados’ que trabajan esforzadamente para ellas, sin necesidad de pagarles salario alguno, y del mismo modo evitarse tener cargas sociales. Asimismo, la compañía les delega la responsabilidad impositiva de extender facturas, con lo que estaríamos frente a una evasión millonaria que nadie denuncia. Ni siquiera esto abarata el producto, ya que la cadena cuenta con tantos eslabones, que el mismo (más allá de que sea bueno o malo) le llega al consumidor final a un precio comparativamente muy alto respecto a otros similares que circulan en el mercado.
Así funcionan las empresas de venta piramidal, Network o como quieran denominarle.
Una damnificada, Elena W., redactó un libro en el que detalla paso a paso su estadía en una de las compañías, y relató experiencias de otras personas que pasaron por lo mismo. Al poco tiempo de ser publicado, desapareció extrañamente de circulación. El editor no pudo ser ubicado nuevamente y el libro no se volvió a publicar.
RECUADRO HERBALIFE: HERBALIFE: USTED PUEDE SANAR SU VIDA ¿O NO?
Herbalife, consiste básicamente en un programa nutricional compuesto de una serie de comprimidos más un batido, que prometen desde soluciones a problemas de peso, hasta curar depresiones y estrés. El costo aproximado del programa para una dieta de un mes de duración es de $150, tiempo en el cual asegura sustituir entre 20 y 22 comidas. Con una comida normal al día, más el complemento de Herbalife, se obtiene supuestamente el nivel de calorías que el cuerpo necesita, y se logra adelgazar. ADELCO, institución privada sin fines de lucro, publicó en el número 110 de octubre del 494 de su revista ‘El ojo del consumidor’, un artículo sobre estos productos, que tituló ‘El polvo del engaño’. Allí, se demuestra que si bien se baja de peso, esto se logra a costa de una gran pérdida de calorías indispensables para el normal desarrollo cotidiano, con la consiguiente falta de energía.
El Licenciado Pablo Guidarelli, asesor nutricionista de ADELCO, coordinó el numeroso grupo de gente que investigó Herbalife: ‘Usualmente los vendedores no tienen más información sobre nutrición que los argumentos publicitarios que aparecen en el Libro de la Carrera.
Sin ningún tipo de preparación, cualquier persona se encuentra, de un día para el otro, manejando la alimentación de sus clientes’. Por supuesto, los distribuidores independientes no ahorran en ponderar los múltiples beneficios del programa, ni en prometer ‘curas milagrosas’.
Lo que no aclaran, es que no sólo puede perjudicar a los adultos sanos que sigan el régimen, sino que esta contraindicado para niños ya que puede acarrear posibles trastornos de desarrollo y crecimiento, y para personas que sufran insuficiencias renales, hepáticas o digestivas.
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